O açúcar no sangue baixa quando o organismo consome mais glicose do que recebe ou quando algo interfere na sua capacidade de a produzir ou libertar. As causas mais frequentes estão relacionadas com o tratamento da diabetes, mas a hipoglicemia pode ocorrer em qualquer pessoa: por alimentação insuficiente, exercício intenso, consumo de álcool ou por doenças que alteram a regulação da glicose.
Compreender o que está por trás de cada episódio é o primeiro passo para os prevenir. E saber como agir em caso de hipoglicemias quando ocorrem é igualmente importante, porque identificar a causa nem sempre evita que volte a acontecer antes de se poder atuar sobre ela.
O mecanismo por trás de qualquer descida de açúcar
Para entender porque a glicose baixa, é importante perceber como o corpo a regula em condições normais. Depois de comer, a glicose passa para a corrente sanguínea e o pâncreas liberta insulina para que as células possam usá-la como energia. Entre refeições e durante o sono, o fígado liberta glicose armazenada sob a forma de glicogénio para manter os níveis estáveis.
A hipoglicemia ocorre quando este equilíbrio se rompe: há insulina em excesso na circulação, as reservas de glicogénio estão esgotadas, o fígado não consegue libertar glicose normalmente ou a ingestão de hidratos de carbono é insuficiente para cobrir a procura. Qualquer um destes desequilíbrios, isolado ou combinado, pode provocar uma descida.
As causas mais frequentes em pessoas com diabetes
Insulina em excesso ou mal ajustada
É a causa mais habitual de hipoglicemia em pessoas com diabetes tipo 1 e naquelas com diabetes tipo 2 que usam insulina. Uma dose demasiado alta, um pico de ação da insulina que não coincide com a ingestão ou um ajuste mal calculado após uma alteração na dieta ou no exercício podem provocar que os níveis de glicose desçam mais do que o previsto. Mesmo com uma dose teoricamente correta, fatores como o calor, a zona de injeção ou a atividade física podem modificar a velocidade de absorção e alterar o efeito esperado.
Antidiabéticos orais
Alguns medicamentos para a diabetes, especialmente as sulfonilureias e as meglitinidas, estimulam o pâncreas a produzir mais insulina independentemente do nível de glicose. Se a dose não estiver bem ajustada à ingestão ou se se saltar uma refeição, o excesso de insulina não encontra glicose suficiente e ocorre a descida. Outros antidiabéticos mais modernos, como os inibidores de SGLT2 ou os agonistas de GLP-1, têm um risco muito menor de hipoglicemia porque o seu mecanismo depende do nível de glicose presente.
Saltar refeições ou comer menos do que o necessário
Quando uma pessoa com diabetes salta uma refeição ou come menos do que o habitual sem ajustar a medicação, a insulina em circulação não tem glicose suficiente para gerir e os níveis descem. É uma das causas mais evitáveis e também uma das mais frequentes no dia a dia, especialmente em situações de stress, viagens ou mudanças de rotina.
O exercício e o seu efeito retardado
O exercício físico aumenta o consumo de glicose pelos músculos e melhora a sensibilidade à insulina, o que pode provocar uma descida durante a atividade ou até seis horas depois de a ter terminado. Este efeito retardado é especialmente relevante quando se treina à tarde ou à noite: as reservas de glicogénio muscular e hepático podem estar baixas à hora de dormir, aumentando o risco de hipoglicemia noturna sem que a pessoa o associe ao exercício realizado horas antes.
Porque é que o açúcar baixa sem ter diabetes?
O álcool e o fígado
O álcool bloqueia temporariamente a capacidade do fígado para libertar glicose para a corrente sanguínea. Quando o fígado está ocupado a metabolizar o etanol, deixa de cumprir a sua função como reserva glicémica, o que pode provocar uma descida progressiva, especialmente se se beber com o estômago vazio ou sem ter comido o suficiente. O efeito pode prolongar-se horas depois de ter bebido, o que explica porque as hipoglicemias associadas ao álcool ocorrem frequentemente durante a noite ou de manhã cedo.
Jejum prolongado e dietas muito restritivas
Em pessoas saudáveis, o fígado pode manter os níveis de glicose durante períodos de jejum relativamente longos graças às suas reservas de glicogénio e à gluconeogénese. No entanto, quando as reservas estão esgotadas por um jejum muito prolongado, uma dieta muito baixa em hidratos de carbono ou uma restrição calórica severa, o organismo pode não ser capaz de manter a glicemia em níveis adequados. É uma causa mais frequente do que parece em pessoas que seguem dietas muito restritivas sem supervisão médica.
Hipoglicemia reativa após refeições ricas em hidratos de carbono
Algumas pessoas experimentam descidas de açúcar duas ou três horas depois de comer, especialmente após ingestões muito ricas em hidratos de carbono simples. O que acontece é que o pico de glicose gerado pela refeição estimula uma libertação de insulina maior do que a necessária, que acaba por baixar a glicemia abaixo do intervalo normal quando já foi processada toda a glicose da ingestão. É mais habitual em pessoas sem diabetes e pode ser confundido com cansaço pós-refeição ou ansiedade.
Causas médicas que requerem avaliação
Existem causas menos frequentes mas que convém conhecer. As doenças hepáticas avançadas como a hepatite viral, a cirrose ou o cancro podem impedir que o fígado armazene e produza glicose suficiente. As deficiências hormonais, como níveis baixos de cortisol ou de hormona do crescimento, também podem comprometer a regulação da glicemia porque estas hormonas atuam como contrarreguladores da insulina. E em casos raros, um tumor do pâncreas pode provocar uma produção excessiva de insulina ou de substâncias similares, causando hipoglicemias recorrentes.
Hipoglicemias repetidas sem causa clara: o que fazer
A maioria das hipoglicemias tem uma causa clara e circunstancial: um ajuste de insulina, uma refeição saltada, um treino intenso ou uma noite de álcool. Mas quando os episódios se repetem sem uma causa aparente, quando ocorrem em jejum de forma sistemática ou quando a pessoa não tem diabetes nem toma medicação que o justifique, vale a pena procurar uma explicação mais profunda com um médico.
Os locais onde comprar pastilhas de glicose são fáceis de encontrar tanto em farmácia como online, e ter sempre glicose de resgate à mão é uma medida sensata enquanto se investiga a causa. Mas o tratamento de fundo depende sempre de identificar corretamente o que está por trás de cada episódio.
Como agir uma vez identificada a causa da hipoglicemia
Saber porque o açúcar baixa permite antecipar-se e reduzir a frequência dos episódios. Mas a prevenção nem sempre chega a tempo, e nos momentos em que a descida já ocorreu, o que faz a diferença é saber como reagir e contar com os recursos adequados para o fazer.
Ter sempre à mão umas pastilhas de glicose para subir o açúcar no sangue é uma das medidas mais simples e eficazes que qualquer pessoa que já tenha tido uma hipoglicemia pode tomar, independentemente da sua causa.
