Il diabete di tipo 2 non ha cura. Ciò che esiste, ed è dimostrato dagli studi clinici, è la remissione: mantenere l’emoglobina glicata al di sotto del 6,5% per almeno tre mesi senza assumere alcun farmaco antidiabetico. Nel trial DiRECT, pubblicato su The Lancet, quasi la metà dei partecipanti ci è riuscita in un anno.
La differenza tra le due parole non è un tecnicismo. Una malattia guarita scompare e viene dimenticata. Una malattia in remissione è assopita: la glicemia torna a livelli normali, ma il rischio che ricompaia rimane più alto rispetto al resto della popolazione e il monitoraggio medico non viene mai interrotto. Qualsiasi prodotto che prometta una "guarigione definitiva" sta mentendo, e le autorità sanitarie lo avvertono da anni.
Per comprendere la definizione di remissione bisogna conoscere due valori: la glicemia quotidiana e l’emoglobina glicata, che riflette la media degli ultimi tre mesi. Se non hai chiari i valori di riferimento della glicemia, conviene ripassarli, perché il resto dell’articolo si basa su questi.
Guarigione e remissione non sono la stessa cosa
Il consenso internazionale definisce la remissione del diabete di tipo 2 come un’emoglobina glicata inferiore al 6,5% (meno di 48 mmol/mol) mantenuta per almeno tre mesi dopo la sospensione dei farmaci. Non è un’opinione né una soglia commerciale: è il criterio utilizzato dagli studi clinici per conteggiare i casi.
Che la malattia sia in remissione significa che il pancreas e il fegato hanno recuperato parte della loro funzione, non che il problema sia scomparso. Per questo il monitoraggio continua, con controlli periodici della glicemia, della pressione, del colesterolo, dei reni e del fondo oculare. Il rischio cardiovascolare non torna a zero dopo aver normalizzato la glicemia.
Qual è la probabilità reale di entrare in remissione
Lo studio DiRECT è il riferimento. È stato condotto in centri di assistenza primaria del Regno Unito su 306 persone di età compresa tra 20 e 65 anni, con diabete di tipo 2 da meno di sei anni, senza trattamento con insulina e con un indice di massa corporea medio pari a 35. L’intervento consisteva nel sostituire completamente la dieta con preparati da 825 a 853 kcal al giorno per tre-cinque mesi, reintrodurre poi gli alimenti normali e mantenere il peso perso con un supporto continuativo.
Risultati: 68 dei 149 partecipanti (46%) erano in remissione a 12 mesi, rispetto a 6 su 149 (4%) nel gruppo di controllo. A 24 mesi, 53 su 149 (36%) erano ancora in remissione.
Quanti chili bisogna perdere
Ecco il dato che quasi nessuno pubblica e che risponde alla vera domanda. In DiRECT, la probabilità di remissione a 12 mesi variava direttamente in base al peso perso:
| Peso perso in 12 mesi | Partecipanti in remissione |
|---|---|
| Hanno preso peso | 0% (0 su 76) |
| Tra 0 e 5 kg | 7% (6 su 89) |
| Tra 5 e 10 kg | 34% (19 su 56) |
| Tra 10 e 15 kg | 57% (16 su 28) |
| 15 kg o più | 86% (31 su 36) |
La perdita di peso è stata il predittore più forte della remissione, con un odds ratio aggiustato di 1,24 per ogni chilo perso. E non è necessario arrivare a 15 kg perché ne valga la pena: tra coloro che avevano mantenuto una perdita superiore a 10 kg a 12 e 24 mesi, tre su quattro erano in remissione.
Una precisazione sui numeri. Perdere 15 kg e mantenerli per un anno non è un consiglio da rivista: nello studio stesso ci è riuscito solo il 24% delle persone del gruppo d’intervento, e questo con un programma strutturato, supervisione clinica e supporto continuativo per due anni. La cifra dell’86% descrive coloro che ci sono riusciti, non la probabilità di riuscirci.
La finestra non rimane aperta per sempre
DiRECT ha selezionato persone con una diagnosi da meno di sei anni, e questa condizione non era arbitraria. Quando i ricercatori hanno misurato il grasso nel fegato e nel pancreas e la funzione delle cellule beta in un sottogruppo di 58 partecipanti, hanno riscontrato che, nelle persone entrate in remissione, le cellule beta avevano ripreso a funzionare correttamente, mentre in quelle che non avevano risposto non vi era stato alcun cambiamento nella produzione di insulina.
La conclusione di Roy Taylor, uno dei principali ricercatori, è diretta: più a lungo una persona convive con il diabete di tipo 2, meno è probabile che la funzione delle sue cellule beta migliori. Per questo il momento migliore per tentare è il più vicino possibile alla diagnosi.
Questo risponde anche a una delle domande più cercate sull’argomento: non si tratta di “rigenerare il pancreas” con qualche rimedio, bensì di rimuovere il grasso accumulato nel fegato e nel pancreas affinché le cellule beta ancora vive recuperino la loro funzione. Se sono già state perse, nessuna perdita di peso potrà farle tornare.
Quali percorsi hanno prove a sostegno e quali no
Esistono due approcci supportati da prove scientifiche, ed entrambi consistono nel perdere una quantità significativa di peso:
- Programmi strutturati di perdita di peso, come quello utilizzato in DiRECT, con una dieta a bassissimo contenuto calorico per alcuni mesi e il successivo mantenimento. Richiedono supervisione medica: non sono un piano da improvvisare a casa.
- Chirurgia metabolica o bariatrica, nelle persone con obesità che soddisfano i criteri chirurgici. Provoca cambiamenti nel sistema insulinico che vanno oltre il peso perso.
E questo è ciò che non funziona, per quante volte tu lo veda pubblicizzato: nessuna erba, infuso, integratore, cannella, aceto, alga o “protocollo naturale” porta il diabete di tipo 2 in remissione né sostituisce l'insulina. Non esiste una pianta che sostituisca un farmaco antidiabetico. Quando un prodotto viene venduto con la parola “cura”, dietro c'è marketing e, nel peggiore dei casi, qualcuno che interrompe la propria terapia confidando in quel prodotto.
L'altra mezza verità frequente è quella dell'alimento miracoloso. L'alimentazione è molto importante, ma funziona nel suo insieme e per il suo effetto sul peso, non perché un ingrediente specifico abbia poteri speciali. Esistono alimenti che aiutano ad abbassare il livello di zucchero e vale la pena conoscerli, ma nessuno di essi, da solo, fa regredire il diabete.
Il rischio di cui quasi nessuno avverte
Se riduci drasticamente le calorie mentre assumi farmaci che abbassano la glicemia, soprattutto insulina o sulfoniluree, il rischio di ipoglicemia è reale e può comparire già nei primi giorni. È esattamente per questo che DiRECT ha escluso le persone trattate con insulina e ha modificato la terapia dei partecipanti sotto controllo clinico fin dal primo giorno.
La regola pratica è che non si modifica la terapia senza il proprio medico. Non si riduce, non si distanziano le dosi e non si sospende perché i valori sono migliorati. A decidere, e a stabilire con quale ritmo, è il tuo team sanitario, e questo aggiustamento fa parte del processo, non è una formalità.
Finché dura questo aggiustamento, è consigliabile avere con sé una fonte di glucosio puro. Il protocollo standard in caso di un calo sotto i 70 mg/dL prevede 15 grammi di glucosio ad azione rapida, aspettare 15 minuti e misurare di nuovo. Un gel di glucosio ad assorbimento rapido fornisce questa dose in una bustina, si assume senza masticare e funziona anche quando il calo ti lascia la bocca secca o senza forze, proprio quando diventa più difficile gestire un alimento solido.
Qualcuno è davvero guarito dal diabete di tipo 2?
Persone che sono rimaste per anni senza farmaci e con la glicemia normale, sì, molte. Guarite in senso stretto, nessuna, e il follow-up a lungo termine dello studio DiRECT spiega il perché.
Nello studio di estensione a cinque anni, con 85 partecipanti che avevano continuato a ricevere supporto dietetico, la perdita di peso media si era attestata a 6,1 kg e 11 persone (13%) erano ancora in remissione. I benefici sull'emoglobina glicata, sulla pressione arteriosa e sui lipidi si erano mantenuti nel gruppo, ma la maggior parte aveva recuperato parte del peso e, con esso, il diabete.
Letto senza drammatizzare, quel 13% dice due cose allo stesso tempo: che la remissione duratura è possibile e che mantenerla è più difficile che raggiungerla. Il lavoro non finisce il giorno in cui sospendi l'ultima compressa.
E il diabete di tipo 1?
Il diabete di tipo 1 non entra in remissione con la perdita di peso, perché il meccanismo è diverso: un processo autoimmune ha distrutto le cellule che producono insulina e non c'è grasso da eliminare per recuperarle. Richiede insulina per tutta la vita. Esiste però una fase iniziale, chiamata periodo della luna di miele, in cui il fabbisogno di insulina diminuisce temporaneamente e talvolta viene scambiata per un miglioramento definitivo, ma non lo è.
Cosa fare se ti è stata appena diagnosticata
Il momento della diagnosi è la migliore opportunità che avrai, quindi è con il tuo medico di famiglia o endocrinologo che devi parlare, chiedendo concretamente se sei candidato a un programma strutturato di perdita di peso finalizzato alla remissione. In Spagna diversi servizi sanitari li offrono nell'ambito dell'assistenza primaria.
Nel frattempo, ecco quattro cose che puoi fare già da oggi: misurare e registrare la glicemia con la frequenza indicata, assumere i farmaci esattamente come prescritto, fare almeno 150 minuti di attività fisica a settimana e considerare il peso l'obiettivo principale, perché è la variabile che incide di più. E diffidare, per principio, di chiunque usi la parola «cura».
Queste informazioni non sostituiscono un consulto medico. I dati riportati in questo articolo descrivono i risultati di studi clinici condotti su popolazioni specifiche, non il tuo caso particolare, e solo un professionista che conosca la tua storia clinica può dirti cosa sia realistico per te.
Fonti
- Lean MEJ et al. Durata dell'intervento DiRECT: risultati a 2 anni. Lancet Diabetes & Endocrinology, 2019
- Lean MEJ et al. Follow-up a 5 anni dello studio DiRECT. Lancet Diabetes & Endocrinology, 2024
- Thom G et al. Predittori della remissione del diabete di tipo 2 nello studio DiRECT. Diabetic Medicine, 2021
