Alexander Zverev, campione del Roland Garros 2026, convive con il diabete di tipo 1 da quando aveva tre anni. In campo questo significa monitorare la glicemia in modo continuo, regolare l'insulina a ogni cambio di campo e avere sempre a portata di mano glucosio ad assorbimento rapido per prevenire o bloccare un'ipoglicemia prima che incida sul gioco. Riuscirci per cinque set, a 30 gradi, contro i migliori tennisti del mondo non è un caso: è un protocollo.
Qui sotto vedrai come funziona quel protocollo, che cosa è successo ad Halle nel 2026 quando il sensore lo ha tradito e quali strumenti usa chiunque conviva con il diabete e faccia attività fisica per restare nel range glicemico durante uno sforzo intenso.
Una diagnosi a tre anni che stava per chiudergli ogni porta
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il pancreas smette di produrre insulina. A differenza del tipo 2, non ha alcun legame con lo stile di vita e non esiste una cura. Il trattamento dura tutta la vita: insulina dall'esterno, monitoraggio costante della glicemia e regolazione permanente di alimentazione ed esercizio.
A Zverev è stato diagnosticato a tre anni. I suoi genitori, entrambi ex tennisti sovietici, erano molto spaventati. E alcuni medici gli dissero che diventare uno sportivo d'élite con quella condizione era molto improbabile. Lo ricorda con rabbia: «Mi è rimasto impresso nella testa. Non credo che si debbano porre limiti ai bambini».
Per anni ha gestito la malattia in silenzio. All'inizio della carriera si nascondeva per farsi le iniezioni, convinto che mostrare quella vulnerabilità avrebbe dato un vantaggio psicologico agli avversari. Solo nell'agosto 2022 lo ha reso pubblico e ha lanciato la Alexander Zverev Foundation, che fornisce insulina ai bambini nei Paesi in cui l'accesso alle cure è un privilegio.
Che cosa succede nel corpo quando una persona con diabete gioca cinque set
L'esercizio fisico intenso altera i livelli di glicemia in modi non sempre prevedibili. Negli sforzi aerobici prolungati i muscoli consumano glucosio molto rapidamente, il che può provocare ipoglicemia (glicemia troppo bassa). Negli sforzi anaerobici brevi e intensi il corpo rilascia adrenalina, che fa salire la glicemia.
Una partita di tennis professionistica mescola i due tipi di sforzo. Ci sono punti brevi ed esplosivi, ma anche scambi lunghi, pause e una durata complessiva che può superare le tre ore. Per un tennista con diabete di tipo 1 questo comporta che la glicemia possa salire o scendere in modo imprevedibile nel corso della partita. Ogni cambio di campo è una finestra per controllare il sensore e regolare.
Quando la glicemia è troppo bassa, la risposta motoria rallenta e la lucidità tattica svanisce. Quando è troppo alta, la fatica muscolare accelera e la concentrazione cala. Zverev lo spiega con precisione: «Se mantengo la glicemia nel range corretto, non è un problema. Succede nel 90 per cento delle partite. Nell'altro dieci per cento, sì, può fare la differenza».
Il protocollo di Zverev: sensore, insulina e glucosio a ogni cambio di campo
Prima della partita: la preparazione glicemica
Il controllo comincia ore prima di scendere in campo. Un livello di glicemia troppo basso all'inizio della partita costringerebbe a correggere in modo reattivo durante il gioco, cosa che genera sempre più imprecisione. L'obiettivo è partire con valori stabili, in un range che consenta lo sforzo senza rischio immediato di un calo brusco.
Questo significa regolare l'apporto di carboidrati prima del riscaldamento, rivedere lo schema di insulina basale delle ore precedenti e assicurarsi che il sensore per il monitoraggio continuo sia posizionato e calibrato correttamente. Un sensore mal posizionato, o portato da giorni, può dare letture errate, e nel tennis questo ha conseguenze dirette.
Durante la partita: il sensore come arbitro silenzioso
Capita spesso di vedere Zverev guardarsi il polso o l'avambraccio durante i cambi di campo. Lì si trova il sensore per il monitoraggio continuo del glucosio (CGM), un dispositivo che misura la glicemia nel liquido interstiziale e la trasmette in tempo reale al telefono o a un ricevitore da polso. Nessuna puntura al dito, nessuna interruzione del gioco e una lettura ogni pochi minuti.
Quando il sensore segnala una tendenza al ribasso, Zverev interviene subito. Lo strumento abituale sono le compresse di glucosio: ad assorbimento rapido, facili da tenere in tasca e precise nel dosaggio. Permettono di alzare la glicemia in modo controllato senza dover ingerire grandi quantità di cibo in piena competizione. Quando il calo è più marcato o il sensore anticipa una discesa rapida, Zverev ricorre anche ai gel di glucosio.
Se il sensore segnala una tendenza al rialzo, la correzione è con l'insulina: una piccola dose che si somministra da solo, con un'iniezione, durante la pausa tra i game. È quello che gli spettatori vedono nelle partite lunghe: Zverev tira fuori una penna di insulina, si fa la dose e torna a giocare come se nulla fosse. Non è un rituale strano, è il protocollo.
Quando il sensore sbaglia: l'episodio di Halle 2026
Nel giugno 2026, pochi giorni prima di Wimbledon, Zverev ha vissuto ad Halle uno dei peggiori episodi della sua carriera sportiva con il diabete. Il sensore segnava valori molto alti quando in realtà erano bassi. Seguendo la lettura del dispositivo, si è somministrato più insulina del necessario. Il risultato è stata un'ipoglicemia severa in piena partita contro Taylor Fritz.
Quello che è successo dopo lo ha raccontato lui stesso: «Ho bevuto una bevanda glucosata dopo l'altra, di continuo. Alla fine ho assunto tra i 300 e i 350 grammi di zucchero. È come se qualcuno bevesse una quantità enorme di bibite durante una partita: ovviamente non ti senti bene. Ma dovevo farlo, altrimenti sarei rimasto in ipoglicemia per tutto il tempo». Ha perso la partita. Ma ha evitato una grave emergenza medica.
L'episodio illustra una realtà che molte persone con diabete che fanno sport conoscono bene: la tecnologia aiuta, ma non è infallibile. Per questo il protocollo prevede sempre una seconda verifica quando i sintomi non coincidono con la lettura del sensore, e per questo c'è sempre glucosio ad azione rapida a portata di mano per intervenire senza dipendere dal dispositivo.
Gel e compresse di glucosio: perché sono la risorsa d'emergenza preferita
Durante uno sforzo intenso lo stomaco non è nelle condizioni ottimali per assorbire alimenti solidi complessi. Il sangue viene ridistribuito verso i muscoli, la digestione rallenta e la tolleranza a grandi volumi di cibo diminuisce. Per questo i prodotti a base di glucosio ad assorbimento rapido sono lo standard sia nello sport d'élite sia nella gestione quotidiana del diabete.
Le compresse di glucosio apportano una quantità fissa e nota di carboidrati semplici (di solito 4 grammi per compressa), il che permette di calcolare quante ne servono per alzare la glicemia di un determinato numero di punti. Senza variabilità di assorbimento, senza bisogno di acqua e senza i tempi di digestione che impongono un frutto o un panino. In una partita di tennis, dove ogni minuto in panchina conta, questo fa la differenza.
I gel di glucosio funzionano in modo simile ma in formato liquido: utili quando la bocca è secca per lo sforzo, quando si preferisce non masticare o quando il calo è più brusco e serve un assorbimento immediato. Zverev ne ha usati in quantità durante la partita di Halle, quando l'ipoglicemia era ormai in atto.
Altri sportivi d'élite con diabete di tipo 1
Zverev non è l'unico caso. L'elenco degli sportivi di alto livello con diabete di tipo 1 è più lungo di quanto sembri. Lo stesso Zverev lo sottolineava dopo aver vinto il Roland Garros: «Ci sono molti medagliati d'oro olimpici con il diabete, e anche grandi calciatori in Europa».
Tra i più noti ci sono Jay Cutler, ex quarterback della NFL; Sir Steve Redgrave, canottiere olimpico britannico con cinque ori; o Charlie Kimball, pilota di IndyCar che corre con un sensore di glucosio integrato nel casco. Nel calcio, figure come Nacho Fernández hanno dato visibilità alla convivenza con la malattia nello sport professionistico. Tutti condividono lo stesso protocollo di base: monitoraggio continuo, insulina e glucosio di emergenza a portata di mano.
Che cosa dice l'esempio di Zverev a chiunque abbia il diabete
Vincere il Roland Garros con il diabete di tipo 1 non rende l'esercizio intenso privo di rischi. Quello che dimostra è che quel rischio si può gestire. Con il protocollo giusto, i dispositivi adeguati e i prodotti d'emergenza a portata di mano, il margine di sicurezza aumenta in modo significativo.
Per chiunque abbia il diabete e faccia sport, a livello amatoriale o agonistico, i principi sono gli stessi che applica Zverev: controllare prima di iniziare, monitorare durante lo sforzo e avere sempre a disposizione glucosio ad assorbimento rapido per intervenire prima che l'ipoglicemia si instauri. Su Glucody troverai gel di glucosio e compresse formulati esattamente per questo uso: dosi precise, assorbimento rapido e un formato pensato per essere portato con sé durante l'attività fisica.
