Ja, Stress lässt den Blutzucker steigen. Wenn der Körper eine Bedrohung wahrnimmt, setzt er Cortisol und Adrenalin frei. Diese beiden Hormone bewirken gleichzeitig zwei Dinge: Sie weisen die Leber an, Glukose ins Blut abzugeben, damit Energie verfügbar ist, und verringern die Insulinempfindlichkeit. Das Ergebnis ist mehr Zucker im Blutkreislauf und eine geringere Fähigkeit, ihn in die Zellen aufzunehmen.
Dieser Mechanismus ist nützlich, wenn du einer körperlichen Gefahr gegenüberstehst. Problematisch wird er, wenn die Bedrohung eine E-Mail vom Chef, ein Streit oder drei Wochen mit schlechtem Schlaf sind, denn der Körper reagiert genauso, aber die freigesetzte Glukose wird nirgendwo verbraucht.
Es ist sinnvoll, zwei Dinge zu unterscheiden, die oft verwechselt werden. Stress kann einen bereits bestehenden Diabetes aus dem Gleichgewicht bringen, und das ist gut dokumentiert. Dass Stress allein Diabetes verursacht, ist eine andere, deutlich umstrittenere Aussage, die wir weiter unten genauer einordnen. Wenn du gerade überprüfst, was deine Werte durcheinanderbringt, kommt Stress zu den Lebensmitteln, die den Blutzucker am stärksten erhöhen, die oft als erster Verdächtiger gelten.
Was in deinem Körper passiert, wenn du gestresst bist
Die Abfolge ist immer gleich. Die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse wird aktiviert, die Nebennieren setzen Cortisol frei und das sympathische Nervensystem schüttet Adrenalin aus. Danach geschieht Folgendes:
- Die Leber wandelt Glykogenreserven in Glukose um und gibt sie ins Blut ab.
- Muskeln und Fettgewebe reagieren schlechter auf Insulin, sodass diese Glukose im Blutkreislauf bleibt.
- Das Herz schlägt schneller, die Atmung wird flacher und Zittern sowie Schweißausbrüche treten auf.
Bei einem Menschen ohne Diabetes gleicht die Bauchspeicheldrüse dies aus, indem sie mehr Insulin ausschüttet, und der Blutzucker normalisiert sich nach einer Weile. Bei einem Menschen mit Diabetes ist dieser Ausgleichsmechanismus eingeschränkt oder fehlt, weshalb der Anstieg deutlicher ausfällt und länger anhält.
Es gibt eine Feinheit, die kaum jemand erwähnt: Die Reaktion ist nicht bei allen Menschen gleich. Bei Typ-2-Diabetes führt Stress tendenziell ziemlich vorhersehbar zu einem Anstieg des Blutzuckers. Bei Typ-1-Diabetes kann die Richtung von Person zu Person variieren, und manche beobachten in angespannten Situationen sogar einen Abfall. Es lohnt sich, herauszufinden, wie dein persönliches Muster aussieht, statt vom allgemeinen Muster auszugehen.
Akuter und chronischer Stress wirken nicht gleich
Akuter Stress, etwa durch einen Schreck oder eine Prüfung, wirkt direkt über Hormone: Er lässt den Blutzucker innerhalb von Minuten steigen und sinkt wieder, wenn die Situation vorbei ist. Er ist spürbar, unangenehm und relativ harmlos, sofern er nicht wiederholt auftritt.
Chronischer Stress bewirkt etwas Unauffälligeres und Schädlicheres, weil er zwei Wege zugleich verstärkt. Er hält den Cortisolspiegel dauerhaft erhöht, was die Insulinresistenz aufrechterhält, und beeinträchtigt außerdem alles, was die Kontrolle umgibt: Man schläft schlechter, isst schlechter und zu ungewöhnlichen Zeiten, gibt das Training auf und vergisst Dosen. Dieser zweite Mechanismus erklärt einen großen Teil der Verschlechterung des glykosylierten Hämoglobins in schwierigen Zeiten und lässt sich nicht durch eine Anpassung der Medikation beheben.
Zur Frage, ob Stress Diabetes verursacht: Chronischer Stress ist ein Faktor, der dazu beiträgt, weil anhaltende Insulinresistenz, unzureichender Schlaf und zunehmendes Bauchfett diese Entwicklung begünstigen. Er ist jedoch allein keine ausreichende Ursache. Niemand entwickelt Typ-2-Diabetes nur, weil er ein schwieriges Jahr erlebt hat.
„Emotionaler Diabetes“ existiert nicht, das Problem aber schon
Der Begriff „emotionaler Diabetes“ wird häufig gesucht und entspricht keiner Diagnose. Es gibt keine durch Emotionen verursachte Diabetesform, genauso wenig wie einen Nervendiabetes. Was es jedoch gibt und einen Fachnamen hat, ist der Diabetesdistress, auch diabetes distress genannt.
Es handelt sich um die besondere Belastung des Lebens mit einer Krankheit, die ständige Entscheidungen erfordert. Laut Mental Health America erleben dies zwischen 33 % und 50 % der Menschen mit Diabetes. Der Unterschied zu einer Depression besteht darin, dass die Ursachen direkt mit der Erkrankung verbunden sind: die Angst vor einer Hypoglykämie, Schuldgefühle wegen eines hohen Werts, die Erschöpfung durch ständiges Messen und Berechnen sowie das Gefühl, nie wirklich hinterherzukommen.
Dass sie einen eigenen Namen hat, ist aus einem praktischen Grund wichtig: Diabetesdistress wird nicht genauso behandelt wie eine Depression, und eine Verwechslung führt zu falschen Maßnahmen. Es ist auch wichtig, weil die Benennung dessen, was man fühlt, oft erst ermöglicht, Hilfe zu suchen.
Wie schwer die emotionale Belastung tatsächlich wiegt
Eine weltweite Umfrage der International Diabetes Federation, die in sieben Ländern, darunter Spanien, durchgeführt wurde, bezifferte etwas, das bereits vermutet worden war:
- Der 77 % der Menschen mit Diabetes hat aufgrund ihrer Diabeteserkrankung Angstzustände, Depressionen oder eine andere psychische Störung erlebt.
- Der 79 % bezeichnet diabetesbedingte Erschöpfung durch die emotionale Belastung und die Anforderungen der täglichen Behandlung.
- Am stärksten beeinträchtigen die Angst vor der Entwicklung von Komplikationen (83 %), der tägliche Umgang mit der Erkrankung (76 %), Stigmatisierung und Diskriminierung (58 %) sowie die Angst vor Nadeln (55 %) das psychische Wohlbefinden.
- Drei von vier wünschen sich von ihren medizinischen Fachkräften mehr emotionale Unterstützung, als sie erhalten.
Und eine Zahl, die zeigt, wie weit das Ganze reicht: In Brasilien gaben 80 % der Befragten an, ihre Behandlung irgendwann wegen des durch die eigene Diabeteserkrankung verursachten Stresses unterbrochen zu haben. Die emotionale Belastung ist kein nebensächliches, „weiches“ Thema neben der Blutzuckerkontrolle. Sie gehört zu den Faktoren, die diese bestimmen.
Ist es Angst oder ist es der Blutzucker?
Das ist die praktischste Frage des gesamten Themas, denn die Symptome überschneiden sich auf geradezu grausame Weise: Zittern, Schwitzen, Herzklopfen, Reizbarkeit und das Gefühl, dass etwas nicht stimmt, treten sowohl bei einer Angstattacke als auch bei einer Unterzuckerung auf.
| Anzeichen | Deutet eher auf eine Unterzuckerung hin | Deutet eher auf Angst hin |
|---|---|---|
| Plötzlicher, starker Hunger | Häufig | Ungewöhnlich |
| Gefühl des Erstickens oder Atemnot | Ungewöhnlich | Häufig |
| Reaktion auf die Einnahme von Glukose | Bessert sich innerhalb von 15 Minuten | Verändert sich nicht |
| Angst oder katastrophisierende Gedanken | Kann als Begleiterscheinung auftreten | Meist das Zentrum der Episode |
| Zeitpunkt des Auftretens | Gebunden an Mahlzeiten, Dosis oder Bewegung | An eine bestimmte Situation gebunden oder ohne klare Ursache |
Die Tabelle gibt eine Orientierung, entscheidet aber nicht. Die einzige Möglichkeit, es sicher zu wissen, ist zu messen. Im Zweifel behandelt man zuerst die mögliche Unterzuckerung, denn sie ist dringend. Wenn du das Gesamtbild kennen möchtest, bevor es passiert, erklären wir hier, wie du erkennst, ob du eine Unterzuckerung hast.
Ein Hinweis in die andere Richtung: Wenn du dich daran gewöhnst, jedes Symptom der Angst zuzuschreiben, wirst du echte Unterzuckerungen übersehen. Und wenn du alles dem Blutzucker zuschreibst, wirst du Episoden mit Glukose behandeln, die etwas anderes erfordern.
Was du tun kannst, damit Stress deinen Glukosewert nicht aus dem Gleichgewicht bringt
Zuerst einmal: Hör auf zu raten. Die Wirkung von Stress auf deinen Glukosewert ist individuell und lässt sich nicht anhand eines einzelnen Stichs erkennen, sondern durch den Vergleich angespannter mit ruhigen Tagen. Wenn du eine kontinuierliche Glukosemessung nutzt, hast du die Daten direkt vor dir. Notiere, was bei den Spitzenwerten passiert ist, die sich durch keine Mahlzeit erklären lassen, und nach einigen Wochen zeigt sich das Muster. Damit diese Aufzeichnung kontinuierlich bleibt, muss der Sensor seine vollen zwei Wochen getragen werden können – dabei helfen Pflaster, damit sich der Sensor nicht ablöst.
Darauf aufbauend gibt es Maßnahmen, deren Wirksamkeit belegt ist:
- Sich bewegen. Bewegung verbraucht die Glukose, die der Stress freigesetzt hat, und senkt das Cortisol. Sie wirkt gleichzeitig an beiden Enden des Problems.
- Den Schlaf schützen. Schlechter Schlaf erhöht am nächsten Tag die Insulinresistenz, und Stress und Schlaflosigkeit verstärken sich gegenseitig.
- Langsam atmen. Ein paar Minuten ruhiger Atmung senken die sympathische Aktivierung. Das ist kein Wundermittel, sondern ein Werkzeug für einige Minuten, das sich im jeweiligen Moment einsetzen lässt.
- Die Zeiten nicht neu verhandeln. In angespannten Zeiten werden als Erstes die Essens- und Medikamentenzeiten vernachlässigt, und das schadet mehr als das Cortisol selbst.
- Die Ansprüche senken. Perfektionismus bei den Werten ist selbst eine Stressquelle, und Stress lässt die Werte steigen. Dieser Kreislauf lässt sich durch das Akzeptieren von Bereichen statt exakten Zahlen durchbrechen.
Die American Diabetes Association gibt hierzu Empfehlungen und fügt einen oft vergessenen Punkt hinzu: Sprich im Arztgespräch darüber, wie du emotional mit der Situation umgehst, nicht nur darüber, wie deine Werte sind.
Wann du Hilfe suchen solltest
Es gibt eine vernünftige Grenze zwischen normaler Erschöpfung und etwas, das eine Intervention erfordert. Wenn du seit Wochen keine Lust hast, deinen Blutzucker zu messen, wenn du vermeidest, die Ergebnisse anzusehen, wenn du aus Überdruss aufgehört hast, deine Medikamente einzunehmen, wenn die Angst vor einer Unterzuckerung deinen Alltag bestimmt oder wenn du dich anhaltend traurig fühlst, ist das keine bloße schlechte Phase mehr.
Die Standards für die Diabetesversorgung empfehlen, dass die Untersuchung auf emotionale Probleme Teil der regulären Betreuung ist. Danach zu fragen, ist also kein Abweichen vom vorgesehenen Ablauf, sondern das Einfordern von etwas, das vorgesehen ist. Sprich mit deinem Behandlungsteam und bitte um eine psychologische Einschätzung, wenn du sie brauchst. Auch Patientenverbände bieten Unterstützung und Gruppen an und sind in vielen Fällen der schnellste Weg.
Dieser Artikel dient der Information und ersetzt keine professionelle Einschätzung. Wenn du gerade eine schwierige Zeit durchmachst, ist es der Schritt, der wirklich etwas verändert, mit deinem Arzt oder einem Psychologen zu sprechen.
