Sim, o stress aumenta a glicose. Quando o corpo interpreta que existe uma ameaça, liberta cortisol e adrenalina, e essas duas hormonas fazem duas coisas ao mesmo tempo: ordenam ao fígado que liberte glicose para o sangue, para ter energia disponível, e reduzem a sensibilidade à insulina. O resultado é mais açúcar em circulação e menos capacidade de o fazer entrar nas células.
Esse mecanismo é útil se o que tem à sua frente é um perigo físico. É um problema quando a ameaça é um e-mail do chefe, uma discussão ou três semanas a dormir mal, porque o corpo responde da mesma forma, mas a glicose que liberta não é utilizada em lado nenhum.
Convém separar duas coisas que se confundem. O stress pode descontrolar uma diabetes que já existe, e isso está bem documentado. Dizer que o stress, por si só, causa diabetes é outra afirmação, muito mais discutível, e fazemos essa ressalva mais abaixo. Se está a rever o que desregula os seus valores, o stress junta-se aos alimentos que mais aumentam o açúcar, que costumam ser o primeiro suspeito.
O que acontece no seu corpo quando está sob stress
A sequência é sempre a mesma. O eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal é ativado, as glândulas suprarrenais libertam cortisol e o sistema nervoso simpático liberta adrenalina. A partir daí:
- O fígado converte as reservas de glicogénio em glicose e lança-a no sangue.
- Os músculos e o tecido adiposo respondem pior à insulina, por isso essa glicose permanece em circulação.
- O coração acelera, a respiração torna-se superficial e surgem tremores e sudorese.
Numa pessoa sem diabetes, o pâncreas compensa libertando mais insulina e a glicose regressa ao normal passado algum tempo. Numa pessoa com diabetes, esse mecanismo de compensação está limitado ou ausente, e é por isso que o aumento se nota e dura.
Há uma nuance que quase ninguém menciona: a resposta não é idêntica em toda a gente. Na diabetes tipo 2, o stress tende a aumentar a glicose de forma bastante previsível. Na tipo 1, a direção pode variar de pessoa para pessoa, e há quem observe descidas em situações de tensão. Vale a pena descobrir qual é o seu padrão, em vez de assumir o geral.
O stress agudo e o crónico não atuam da mesma forma
O stress agudo, o do susto ou do exame, atua diretamente através das hormonas: aumenta a glicose em minutos e diminui quando o episódio passa. É visível, incómodo e relativamente inofensivo se não se repetir.
O stress crónico provoca algo mais silencioso e mais prejudicial, porque soma duas vias. Mantém o cortisol elevado de forma constante, o que prolonga a resistência à insulina, e, além disso, deteriora tudo o que envolve o controlo: dorme-se pior, come-se pior e a horas irregulares, abandona-se o exercício e esquecem-se doses. Este segundo mecanismo explica grande parte do agravamento da hemoglobina glicada em épocas difíceis e não se resolve ajustando a medicação.
Quanto à questão de saber se o stress causa diabetes: o stress crónico é um fator que contribui, porque a resistência prolongada à insulina, a falta de sono e o aumento da gordura abdominal contribuem nesse sentido. Mas, por si só, não é uma causa suficiente. Ninguém desenvolve diabetes tipo 2 apenas por ter passado por um ano difícil.
A "diabetes emocional" não existe, mas o problema existe
O termo "diabetes emocional" é muito pesquisado e não corresponde a nenhum diagnóstico. Não existe um tipo de diabetes causado pelas emoções, tal como não existe uma diabetes nervosa. O que existe, e tem um nome técnico, é o distresse diabético, também chamado diabetes distress.
É o desgaste específico de viver com uma doença que exige decisões constantes. Segundo a Mental Health America, afeta entre 33 % e 50 % das pessoas com diabetes. Distingue-se da depressão porque as suas causas estão diretamente ligadas à doença: o medo de uma hipoglicemia, a culpa por um valor elevado, o cansaço de medir e calcular, a sensação de nunca conseguir fazer o suficiente.
Dar-lhe um nome próprio é importante por uma razão prática: o distresse diabético não é tratado da mesma forma que uma depressão, e confundi-los conduz a intervenções inadequadas. Também é importante porque dar um nome àquilo que sentimos costuma ser o que nos permite pedir ajuda.
O verdadeiro peso da carga emocional
Um inquérito mundial da Federação Internacional de Diabetes, realizado em sete países, incluindo Espanha, quantificou algo que já se intuía:
- O 77 % das pessoas com diabetes sofreu de ansiedade, depressão ou outra perturbação mental por causa da diabetes.
- O 79 % refere-se ao esgotamento causado pela diabetes devido à tensão emocional e às exigências do tratamento diário.
- O que mais afeta o bem-estar mental é o medo de desenvolver complicações (83 %), seguido da gestão diária (76 %), do estigma e da discriminação (58 %) e do medo das agulhas (55 %).
- Três em cada quatro pedem aos seus profissionais de saúde mais apoio emocional do que aquele que recebem.
E um dado que mostra até onde chega a situação: no Brasil, 80 % dos inquiridos declararam ter interrompido o tratamento em algum momento devido ao stress causado pela própria diabetes. O desgaste emocional não é um tema secundário e superficial paralelo ao controlo glicémico. É um dos fatores que o determinam.
É ansiedade ou é o açúcar?
Esta é a dúvida mais prática de todo o tema, porque os sintomas se sobrepõem de forma quase cruel: tremores, transpiração, palpitações, irritabilidade e a sensação de que algo está mal aparecem tanto numa crise de ansiedade como numa hipoglicemia.
| Sinal | Aponta mais para hipoglicemia | Aponta mais para ansiedade |
|---|---|---|
| Fome repentina e intensa | Frequente | Pouco habitual |
| Sensação de sufoco ou falta de ar | Pouco habitual | Frequente |
| Resposta à ingestão de glicose | Melhora em 15 minutos | Não muda |
| Medo ou pensamentos catastróficos | Pode aparecer, secundariamente | Costuma ser o centro do episódio |
| Momento do aparecimento | Associado a comida, dose ou exercício | Associado a uma situação ou sem causa clara |
A tabela orienta, mas não decide. A única forma de saber é medir e, em caso de dúvida, tratar primeiro a possível descida, que é o mais urgente. Se quiser ter o quadro completo claro antes de isso acontecer, aqui explicamos como saber se tem uma hipoglicemia.
Um aviso no sentido inverso: se se habituar a atribuir todos os sintomas à ansiedade, vai deixar passar descidas reais. E se atribuir tudo ao açúcar, vai tratar com glicose episódios que precisam de outra coisa.
O que fazer para que o stress não descontrole a sua glicose
A primeira coisa é deixar de fazer suposições. O efeito do stress na sua glicose é individual, não geral, e não se percebe com uma picada isolada: percebe-se comparando dias tensos com dias tranquilos. Se utiliza monitorização contínua, tem os dados diante de si; anote o que estava a acontecer nos picos que nenhuma refeição explica e, em poucas semanas, o padrão aparece. Para que esse registo seja contínuo, o sensor tem de se manter colocado durante as duas semanas completas, e aí ajudam os adesivos para que o sensor não se descole.
A partir daí, o que tem respaldo:
- Mexer-se. O exercício consome a glicose que o stress libertou e reduz o cortisol. É a intervenção que atua simultaneamente sobre as duas frentes do problema.
- Proteger o sono. Dormir mal aumenta a resistência à insulina no dia seguinte, e o stress e a insónia alimentam-se mutuamente.
- Respiração lenta. Alguns minutos de respiração pausada reduzem a ativação simpática. Não é um remédio milagroso, mas uma ferramenta que pode ser usada durante alguns minutos, no momento necessário.
- Não alterar os horários. Em períodos de tensão, as primeiras coisas a ser afetadas são os horários das refeições e da medicação, e isso causa mais danos do que o próprio cortisol.
- Baixar a fasquia. O perfeccionismo em relação aos valores é, por si só, uma fonte de stress, e o stress aumenta os valores. É um ciclo que se quebra aceitando intervalos em vez de números exatos.
A American Diabetes Association reúne recomendações neste sentido e acrescenta uma que é frequentemente esquecida: dizer na consulta como está a lidar emocionalmente com a situação, e não apenas como estão os valores.
Quando pedir ajuda
Há uma linha razoável entre o desgaste normal e algo que precisa de intervenção. Se já passa semanas sem vontade de medir a glicemia, se evita olhar para os resultados, se deixou de tomar a medicação por cansaço, se o medo de uma hipoglicemia condiciona o seu dia ou se se sente triste de forma persistente, isso já não é apenas uma má fase.
As normas de cuidados na diabetes recomendam que o rastreio de problemas emocionais faça parte do acompanhamento habitual, por isso pedir esse rastreio não é sair do guião: é exigir algo que está previsto. Fale com a sua equipa de saúde e peça uma avaliação psicológica se precisar. As associações de doentes também oferecem apoio e grupos de entreajuda e, em muitos casos, são a via mais rápida.
Este artigo é informativo e não substitui uma avaliação profissional. Se está a passar por um momento difícil, falar com o seu médico ou com um psicólogo é o passo que realmente faz a diferença.
